《诗经》和《楚辞》在取材和主题上有着显著的区别。《诗经》取材于社会生活的质朴写实文学，是周代北方文学的代表，反映了周初至周晚期约五百年间的社会面貌。它的主题多样，包括男嗔女怨的婚恋诗、写奴隶辛劳的怨刺诗、幽怨反侧的思妇诗以及表达士大夫爱国意识的忧患诗等，几乎各个方面都有涉及。
相比之下，《楚辞》描写的是个人情志与幻想，文字铺张华美，富浪漫神秘气息。它的主题更多地表达了士大夫阶层对现实的情感流露，如屈原的《离骚》表现了屈原遭逐后的苦闷之情，以及对理想和真理的追求。
在形式上，《诗经》以四言为主，多叠字叠句，共有305篇，有“六义”：风、雅、颂是为内容；赋、比、兴是为作法。这种形式简洁明快，适合表达日常生活和朴素的思想感情。
而《楚辞》的句法较长，多六、七言参差，多以“兮”、“些”、“只”等虚字延长语气，便于咏叹，其用韵而长篇铺叙，开创了“汉赋”先河。这种形式更适合表达复杂的社会生活和丰富的思想感情，具有结构宏伟、想象丰富、句式灵活的特点，富于抒情成分和浪漫气息。
在风格上，《诗经》以其平淡、自然与“写实”著称，体现了诗歌现实主义的传统。而《楚辞》则以其浓郁的地方色彩、文辞华美、风格绚丽的浪漫主义色彩而闻名。
《诗经》成书于春秋时期，收录了西周初年至春秋中期的305篇诗歌，多数是诗官采诗于民间，接近于“平民文学”。它是中国第一部诗歌总集，与《楚辞》并称***，分别代表了中国现实主义与浪漫主义的鼻祖。
《楚辞》则不同，它所收录的作品均为一些有名有姓的专职作家所作，如屈原、宋玉、景差、唐勒等，都为一代诗赋大家，且在文史上留名。《楚辞》不仅是屈原创作的一种新诗体，也是中国文学史上第一部浪漫主义诗歌总集。它的作品具有浓厚的地域文化色彩，如宋人黄伯思所说，皆书楚语,作楚声,纪楚地,名楚物”。
《诗经》和《楚辞》都对后世产生了深远影响。《诗经》通过孔子之手以经学的地位和传播方式深远地影响了中国古代文化和文学，它的现实主义创作精神和朴素的艺术手法显示了巨大的艺术魅力，为中国古代诗歌的发展奠定了基础。
《楚辞》则以其突发的异彩、更新更美的歌声，开创了中国诗歌史上继《诗经》以后的又一个辉煌时代。它的浪漫精神、自由形式、华美的词语和艺术表现技巧对后世也产生了深刻影响，是中国传统文学精神的源头之一。
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